"Яркий день первых чисел сентября. Рослый седобородый странник с котомкой за плечами медленно бредёт, раздвигая высокие травы. Лесная опушка близ широкой проезжей дороги. Девушка лет семнадцати сидит на поваленном стволе и плетёт венок. Слышны детские голоса. Двое мальчишек сидят на дереве "в дозоре". Девушка издали замечает странника. Девушка поднимается с места, она очень удивлена. Странник выбирается на дорогу. Девушка подходит к страннику и смотрит на него с великим удивлением.
- Здравствуй, дитятко! Не скажешь ли, с какую сторону на Москву?
- В эту сторону - на Москву, а туда - на Касимов. Дедушка, а как же ты там прошёл? Это страшное место, Дарькиной трясиной зовётся. Там никто не ходит. Туда близко подходить боятся.
- Нет такой трясины, дитятко, где бы Господь Бог не был волен тропинку проложить. А наше дело - тропинку эту отыскать…"
Остросюжетное повествование о событиях эпохи царя Алексея Михайловича. Допетровская Русь оживает в драматическом переплетении человеческих судеб. Герои "Царского выбора", живые и полнокровные, мыслящие и страдающие, в сложнейших жизненных коллизиях ищут и, что самое главное, находят ответы на извечные духовные вопросы, обретают смысл и цель бытия.
"…Гордей и Варвара прощаются с Андреем возле своего дома. Андрей садится на коня, выезжает за ворота, затем делает Варваре знак подойти.
- Запомни, что я тебе скажу, Варвара. Много ли, мало ли времени пройдёт, но ежели ты услышишь о моей смерти, то не плачь и не горюй. А ежели после того ты меня живым увидишь, то не испугайся. Запомнишь?
- Андрей Иванович, выходит, ты решил смерти совсем не бояться? Решил на полную свободу выйти?
- Не я решил. Меня Сам Господь на свободу выводит…"